Le coordinate GPS e come ricavarle da Google Maps

Latitudine e longitudine: come leggere le coordinate GPS

Il primo valore è la latitudine: indica quanto ci troviamo a nord o a sud dell’Equatore, in termini angolari. Vale 0° all’Equatore e arriva a 90° ai poli. Si usano N e S oppure i segni: positivo a nord, negativo a sud. Il segno più si può omettere.

Il secondo valore è la longitudine, l’angolo fra il meridiano del punto e il meridiano di riferimento di Greenwich. Va da 0° a 180° verso est e verso ovest: E o un valore positivo indicano est, W o un valore negativo indicano ovest. Anche per i fusi orari Greenwich è un riferimento, ma le coordinate descrivono una posizione, non un’ora.

I paralleli uniscono punti con la stessa latitudine; i meridiani uniscono punti con la stessa longitudine. Sul modello sferico la latitudine è l’angolo fra il raggio che raggiunge il punto e il piano equatoriale. Nella definizione geodetica usata sull’ellissoide, il riferimento è invece la normale, cioè la direzione perpendicolare alla superficie dell’ellissoide nel punto.

Un esempio: 41° 53′ 25.36″ N, 12° 29′ 32.70″ E individua un punto presso il Colosseo, a Roma. Entrambi i valori sono positivi perché siamo a nord dell’Equatore e a est di Greenwich. Un monumento esteso occupa molti punti: le coordinate di un suo ingresso possono differire da quelle del centro dell’edificio.

DMS, DMM e DD: tre formati per lo stesso punto

Le coordinate GPS possono essere espresse con diverse notazioni. Queste tre scritture rappresentano lo stesso punto del Colosseo, entro gli arrotondamenti mostrati:

Nel formato DMM la parte decimale appartiene ai minuti; nel formato DD appartiene ai gradi. Minuti e secondi sono unità angolari: 1° contiene 60′ e 1′ contiene 60″. Non sono minuti e secondi di tempo.

Il formato decimale è molto pratico da copiare e condividere. Google Maps accetta tutti e tre i formati, purché siano scritti correttamente. Per evitare equivoci usa il punto decimale e inserisci sempre prima la latitudine.

Come convertire gradi, minuti e secondi in decimali

La conversione da un formato all’altro non è complicata: si lavora in base 60. Da DMS a gradi decimali, per un valore positivo, la formula è:

Per una coordinata sud o ovest calcola prima il valore assoluto e applica il segno meno all’intero risultato. Non sottrarre soltanto i gradi lasciando positivi minuti e secondi. Da DMM basta dividere i minuti decimali per 60 e sommarli ai gradi.

Da gradi decimali a DMS

1. Prendi la parte intera del valore assoluto: sono i gradi.
2. Moltiplica la parte decimale per 60: la parte intera del risultato sono i minuti.
3. Moltiplica la parte decimale dei minuti per 60: ottieni i secondi.
4. Ripristina il segno o la lettera dell’emisfero e arrotonda soltanto alla fine.

Per esempio, da 41.890378° otteniamo 41°, poi 0.890378 × 60 = 53.42268′, infine 0.42268 × 60 = 25.3608″. Il risultato arrotondato è 41° 53′ 25.36″.

Per fare più velocemente puoi usare GeoConvert di GeographicLib, che legge e converte coordinate geografiche, UTM/UPS e MGRS sul riferimento WGS84. La documentazione spiega i formati accettati. Se devi invece trasformare una traccia GPX o KML, trovi il procedimento nella guida alla conversione dei file GPS.

Conservare sei decimali non significa che il rilevamento abbia quella precisione: il numero di cifre descrive la rappresentazione, mentre l’accuratezza dipende dal dato e da come è stato ottenuto.

Cartografia, datum, WGS84 e coordinate UTM

Latitudine e longitudine sono coordinate geografiche. Per rappresentare la superficie curva della Terra su una carta si usa una proiezione: le coordinate risultanti possono essere espresse sul piano, spesso in metri. La distinzione è importante durante un’escursione, quando vogliamo riportare sulla carta un punto letto sul GPS.

Il datum geodetico definisce il riferimento a cui si legano le coordinate, attraverso un modello della Terra e il suo posizionamento. L’ellissoide è la superficie matematica regolare che approssima la forma terrestre; da solo non esaurisce la definizione del riferimento. Il GPS usa WGS84, World Geodetic System 1984.

UTM, Universal Transverse Mercator, è un sistema di coordinate proiettate che suddivide il globo in 60 fusi, generalmente larghi 6° di longitudine. Un punto UTM richiede fuso, emisfero, coordinata Est (easting), coordinata Nord (northing) e riferimento geodetico. I valori Est e Nord si esprimono in metri. UTM copre le latitudini fra 80° S e 84° N; nelle regioni polari si usa normalmente UPS.

Le carte dell’Istituto Geografico Militare possono appartenere a serie e riferimenti diversi: non basta leggere “UTM” per sapere come impostare il GPS. Controlla la legenda, il datum, il fuso e l’emisfero. Fra i riferimenti presenti nella cartografia italiana figurano Roma40, ED50 ed ETRS89 nelle sue realizzazioni; l’IGM documenta le conversioni con Verto.

Per riportare il punto su una carta UTM, porta prima le coordinate nello stesso sistema della carta. Poi individua il quadrato del reticolato e misura la posizione verso est e verso nord con la scala corretta. Anche le coordinate cartesiane tridimensionali hanno un loro uso: descrivono la posizione con tre assi, mentre le coordinate geodetiche usano latitudine, longitudine e altezza ellissoidica.

Come trovare le coordinate GPS di un indirizzo su Google Maps

Vediamo l’esempio della stazione di Milano Centrale. Inserisci il nome nella ricerca di Google Maps: per un luogo così noto non serve conoscere l’indirizzo completo. Ingrandisci la zona e scegli il punto che ti interessa, per esempio quello dell’appuntamento.

Dal computer

1. Apri Google Maps e cerca l’indirizzo o il luogo.
2. Fai clic con il tasto destro sul punto preciso della mappa.
3. Leggi la coppia di coordinate decimali in cima al menu; fai clic sui numeri per copiarli.

L’esempio 45.486121, 9.204369 porta nell’area di Milano Centrale. Il primo numero è la latitudine e il secondo la longitudine. Spostando il punto cambiano anche i valori: non esiste una sola coppia valida per tutta la stazione.

Da Android, iPhone e iPad

Nell’app tieni premuto un punto della mappa privo di etichetta per posizionare un segnaposto. Su Android trovi le coordinate nella casella di ricerca; su iPhone e iPad nella scheda del luogo. Il Centro assistenza Google Maps distingue le procedure per dispositivo.

Come cercare un luogo partendo dalle coordinate

Incolla la coppia nella ricerca. Se usi i decimali, scrivi 45.486121, 9.204369, con il punto all’interno di ciascun numero. Una sequenza come 45,486121, 9,204369 è ambigua. Controlla inoltre latitudine fra −90 e +90, longitudine fra −180 e +180 e segni coerenti con l’emisfero.

Una volta individuato il punto puoi condividerlo o usarlo per orientarti. Lo stesso principio sta alla base del geotagging delle fotografie, che associa gli scatti alla posizione geografica.